Steven Isserlis n’est pas seulement l’un des violoncellistes les plus renommés de notre époque, il est également l’auteur de livres pour enfants et adultes sur la musique, le concepteur et animateur de documentaires de la BBC Radio, de même qu’un programmateur des plus avertis. L’affiche qu’il construit aux côtés de Claudio Martínez Mehner propose en un triptyque des partitions qui comptent parmi les piliers du répertoire pour violoncelle et clavier, entre lesquelles se placent quelques incursions plus contemporaines.

Avec son corpus de sonates pour violon, viole de gambe (violoncelle) ou encore flûte et clavier,  réalisées dans les années 1720 et 1730, Johann Sebastian Bach fait sortir le clavier de son rôle de basse continue. Dans une œuvre telle que la Sonate pour violoncelle n° 1 en sol majeur BWV 1027, l’écriture à trois voix fait des deux instruments des partenaires sur pied d’égalité. Malgré ces remarquables fondations, il faudra néanmoins attendre plusieurs décennies avant que Ludwig van Beethoven ne consolide le genre de la sonate pour violoncelle et piano. Parmi les cinq qu’il nous laisse, la Sonate n° 3 en la majeur est celle qui servira de modèle pour la postérité, notamment sous la plume de Johannes Brahms. Celui-ci signe avec sa Sonate n° 1 en mi mineur l’une de ses deux contributions marquantes dans ce domaine.

Steven Isserlis se plaît à associer la musique de Bach à celle de György Kurtág dont il présente ici trois morceaux pour violoncelle solo, de courtes pages méditatives où le matériau se voit réduit au plus strict minimum. C’est enfin à la demande de l’interprète et spécialement pour Lavaux Classic qu’Heinz Holliger a transcrit ses Drei Lieder composés à l’origine pour baryton et piano. Un arrangement joué donc en première mondiale!

Texte de Yaël Hêche