Un siècle sépare à chaque fois les trois œuvres proposées par le NOVO Quartet. En 1806, Ludwig van Beethoven réinvente le genre du quatuor à cordes avec ses 3 Quatuors op. 59. En 1914, peu après le décès de son père, le jeune Rued Langgaard compose ses Variations sur « Befiehl du deine Wege ». On retrouve dans l’emploi de ce choral luthérien la forte dimension religieuse du Danois, dans une pièce au ton encore très romantique qui ne sera créée qu’à titre posthume en 1967, après plusieurs révisions. C’est enfin en 2015 que l’Américaine Caroline Shaw achève Plan & Elevation. Écrite pour commémorer les 75 ans de Dumbarton Oaks, l’ouvrage décrit certaines parties de cette propriété de Washington avec les notions de proportion propres à un plan d’architecte. Aux vues d’ensemble (Plan) s’oppose une approche plus détaillée (Elevation), l’ordre flirte avec le chaos, toujours avec une austère et poignante intensité.

L’équilibre prodigieux du NOVO Quartet, qualité qui n’atteint cette perfection que chez les quatuors de légende, a été récompensé par le jury du Concours de Genève. Les Danois succédaient au Vision String Quartet, entendu l’an dernier à Cully, qu’ils rejoignent au sommet pour révolutionner le genre.